Nduduzo Makhathini is een Zuid-Afrikaanse pianist en componist die jazz verbindt met ritueel en spirituele reflectie. Geworteld in de Zulu-cosmologie en actief als onderzoeker én traditionele healer, benadert hij improvisatie als een manier van luisteren voorbij het tastbare. Muziek is voor hem niet alleen expressie, maar ook verbinding.

Sinds zijn debuut op Blue Note ontwikkelde Makhathini een eigen taal die aansluit bij de traditie van spirituele jazz, terwijl ze stevig verankerd blijft in Zuid-Afrikaanse ritmes en geschiedenis. Met bassist Zwelakhe-Duma Bell Le Pere en drummer Francisco Mela vormt hij een trio dat tegelijk aards en ruimtelijk klinkt. Herhaling krijgt het karakter van een bezwering, harmonie wordt meditatief en ritme draagt zowel puls als gebed. In de suite uNomkhubulwane, genoemd naar de Zulu-regengodin die staat voor evenwicht en overvloed, onderzoekt Makhathini muziek als een vorm van communie. De composities ontvouwen zich geduldig, vaak gebouwd op cyclische patronen en gelaagde zang. Zijn pianospel kan krachtig en ritmisch zijn, maar ook licht en open.

Live werkt het trio verstillend en intens tegelijk. De muziek vraagt aandacht, geen effect. Op Jazz Middelheim staat Makhathini in een traditie die doet denken aan John en Alice Coltrane, maar spreekt hij vanuit een eigen spirituele en culturele bron. Zijn werk toont jazz als een plek waar herinnering, verzet en bezinning samenkomen.